Paulo Montagner obteve pela Faculdade de Educação Física (FEF) da Unicamp os títulos de doutor em educação física (1999) e livre-docente na área de esporte e treinamento (2015). Cursou a graduação em educação física (1981-1984) na Pontifícia Universidade Católica de Campinas (PUC-Campinas).

Primeiro reitor proveniente da FEF, da qual é professor titular desde 2022, Montagner já desempenhou numerosas funções administrativas na Unicamp. Foi chefe de Gabinete em duas oportunidades: na gestão do reitor Antonio José de Almeida Meirelles (2021-2025), seu antecessor, e no segundo mandato de José Tadeu Jorge (2013-2017). Também ocupou as posições de coordenador técnico-científico do Centro de Estudos Avançados (CEAv) na área de Esporte (2010-2013), diretor da FEF (2006-2010) e coordenador de Graduação da mesma faculdade (2000-2006). Exerceu, ainda, o cargo de diretor-executivo da Fundação de Desenvolvimento da Unicamp (Funcamp) entre 2010 e 2014.

Tem experiência em educação física e esporte, com ênfase na área de ciências do esporte, atuando principalmente nos seguintes temas: estudos pedagógicos do esporte, ensino do esporte, iniciação e treinamento em esporte, estudo da gestão e diferentes estruturas do esporte, formação em educação física e basquetebol.